Þýskaland á HM 2026 — Er Euro 2024 skriðþunginn enn til staðar?

Sumarið 2024 gerðist eitthvað sem enginn hafði búist við. Þýskaland — liðið sem var útrýmt úr riðlakeppninni á HM 2018 og HM 2022, liðið sem var orðið samheiti yfir niðurbrot — endurfæddist á heimavelli á Euro 2024. Julian Nagelsmann breytti leikstílnum, Jamal Musiala töfraði og Florian Wirtz varð stjarna á einni nóttu. Þýskaland komst í átta liða úrslit þar sem þeir töpuðu Spáni á aukaminútum — 1-2 tap sem margir telja hafa verið ósanngjarnt. Nú, tveimur árum seinna, spyr allinn knattspyrnuheimurinn: lifir skriðþunginn enn? Ég hef greint þýskan knattspyrnu í níu ár og tel að svarið sé jákvætt — en með stórum fyrirvörum sem veðmálagerðir verða að skilja.

Eftir Euro 2024 — hvað hefur breyst?

Tvö ár eru langur tími í knattspyrnu. Liðið sem lék á Euro 2024 er ekki sama liðið sem mun spila á HM 2026 — sumir lykilmenn hafa lagst af, aðrir hafa komið inn og taktík Nagelsmanns hefur þróast. En kjarni liðsins er enn til staðar og það er mikilvægasta atriðið.

Stærsta breytingin er á miðjunni. Toni Kroos, sem kom aftur úr landsliðslausnist til að spila á Euro 2024 og var einn af bestu leikmönnum mótsins, hefur loks hætt endanlega. Kroos var miðstöðin sem allt snérist um — hann stýrði takti, dreifði boltanum og hélt ró í leiknum. Án hans þarf Nagelsmann nýja lausn og sú lausn virðist vera Joshua Kimmich, sem hefur flutt til baka í miðjuna eftir tímabil sem hægri vörður. Kimmich er frábær leikmaður en hann er annar gerður leikmaður en Kroos — hraðari, árásargjarnari en skortir þá yfirsýn og ró sem Kroos hafði.

Nagelsmann sjálfur hefur þroskast sem þjálfari á undanförnum tveimur árum. Á Euro 2024 var hann gagnrýndur fyrir suma ákvarðanir — sérstaklega uppstillinguna gegn Spáni í átta liða úrslitum þar sem margir töldu hann vera of varfærinn — en hann sýndi einnig mikinn sveigjanleika og getu til að lesa leiki og breyta á réttum tíma. Hann er ungur þjálfari á alþjóðlegum vettvangi, aðeins 38 ára, og HM 2026 verður stærsta prófraun hans. Samanborið við Deschamps hjá Frakklandi eða Scaloni hjá Argentínu skortir hann reynslu á stórmótum sem þjálfari — Euro 2024 var hans fyrsta stórmót og HM 2026 verður hans annað. Tengsl hans við leikmennina eru þó sterk og andrúmsloftið í þýska liðinu er betra en það hefur verið í áratugi — sem er stór breyting frá kalda og sundruðu andrúmsloftinu sem einkenndi Joachim Löw-tímabilið á síðustu árum. Leikmenn hafa lýst Nagelsmann sem þjálfara sem hlustar, tekur tillögur og skapar jákvætt umhverfi sem dregur fram bestu frammistöðuna.

Hvað varðar form hefur Þýskaland spilað blandaðan leik á síðustu tveimur árum. Sigrar gegn sterkum liðum í Nations League — þar á meðal gegn Holland og Frakklandi — voru jákvæðir og sýndu að Euro 2024 var ekki stundarhæðar einungis. En töp gegn miðlungskeppinautum sýndu að samkvæmnin er enn vandamál og liðið getur sýnt tvo gjörólíka leiki á einni viku. Skriðþunginn frá Euro 2024 er enn til staðar í hugum leikmanna og stuðningsmanna — en hvort hann nái til raunverulegrar frammistöðu á vellinum er annað mál og aðeins HM sjálft mun gefa endanlegt svar.

Lykilmenn og leikstíll

Ef ég ætti að velja einn leikmann sem skilgreinir Þýskaland 2026 væri það Jamal Musiala. Á aðeins 23 ára aldri er hann orðinn einn af bestu leikmönnum í heimi — sá tegund leikmanns sem gerir eitthvað í hverjum leik sem enginn annar getur gert. Musiala boltameðferð er listaverki, hann fer framhjá vörðum eins og þeir séu ekki til og skapar tækifæri úr engu. Hjá Bayern München hefur hann verið lykilmaður í þrjú tímabil og á HM 2026 verður hann miðpunktur þýskrar sóknar.

Florian Wirtz hjá Bayer Leverkusen er hinn helmingurinn af tvíeykinu sem gæti skilgreint þýskan knattspyrnu í áratugi. Wirtz er annar gerður leikmaður en Musiala — skipulegri, betri á sendingum og hættulegri úr fjarlægð. Saman mynda þeir sóknarpör sem er bæði skapandi og markahættulegt og Nagelsmann hefur byggt taktík sína í kringum þá. Á Euro 2024 voru bæði leikmenn meðal bestu á mótinu og ef þeir halda áfram á sömu braut eru þeir meðal hættulegri leikmannapara á HM 2026.

Kai Havertz hefur þroskast frábærlega hjá Arsenal og er orðinn skilvirkur framherji sem skorar reglulega og vinnur fyrir liðið — hann er ekki lengur sá ósamkvæmi leikmaður sem var hjá Chelsea heldur áreiðanlegur markaskorari sem hefur fundið sína stöðu. Leroy Sané bætir við hraða og dýpt á vængnum og er hættulegur þegar hann er í formi, þótt samkvæmni hans sé áhyggjuefni. Miðjan byggir á Kimmich og Robert Andrich sem mynda agaðan og vinnusaman hóp — Andrich er ódýr en afar áhrifaríkur leikmaður sem vinnur óþægindasjóið sem enginn sér í hápunktamyndböndum. Antonio Rüdiger hjá Real Madrid er hornsteinn vörnarinnar og einn fárra þýskra leikmanna sem hefur raunverulega reynslu af stórsigrum á hæsta stigi — hann vann Champions League með Chelsea og aftur með Real Madrid og sú reynsla er ómetanleg á stórmóti. Marc-André ter Stegen hjá Barcelona var lengi besti markvörður Þýskalands en alvarlegt hnémeiðsli á tímabilinu 2024-2025 hefur valdið honum vandræðum og spurningin um markvörð er enn opin — ef ter Stegen er ekki tilbúinn verður Oliver Baumann eða Alexander Nübel að taka við og hvorugur hefur sömu reynslu.

Riðill E — Fílabeinsströndin, Ekvador og Curaçao

Riðill E er hagstæður fyrir Þýskaland en ekki svo auðveldur sem hann lítur út. Fílabeinsströndin vann Afríkukeppnina 2023 og er sterkt lið með reynslu á stórmóti. Ekvador er skipulögð suður-amerísk sveitar sem hefur sýnt sterkan leik í undankeppninni. Curaçao er á sínu fyrsta heimsmeistaramóti og verður líklega undirdógur í öllum leikjum.

Fílabeinsströndin er áhugaverðasti andstæðingurinn. Undir stjórn reynds þjálfara hafa þeir byggt lið sem sameinar afríska líkamlegni og evrópska taktík — margir lykilmenn spila í evrópskum deildum, þar á meðal Sébastien Haller, Franck Kessié og Nicolas Pépé. Þeir komu á óvart á Afríkukeppninni 2023 og gætu gert það aftur á HM. Leikurinn Þýskaland gegn Fílabeinsströndinni verður prófsteinn — ef Þýskaland vinnur hann auðveldlega er skriðþunginn enn til staðar.

Ekvador hefur sterkan hóp ungs fólks og hefur sýnt jafnt og þétt framfarir á undanförnum árum sem gera þá að raunverulegum keppinaut á HM. Á HM 2022 komust þeir úr riðlinum og sýndu að þeir geta keppt gegn bestu liðunum — sigurinn gegn gestgjafanum Katar í opnunarleiknum var frábær frammistöðu. Moises Caicedo hjá Chelsea er einn af bestu varnandi miðjumönnum í heimi og stýrir leiknum fyrir liðið með rólega yfirsýn. Gonzalo Plata og Jeremy Sarmiento á vængjunum bæta við hraða sem getur valdið þýsku vörninni vandræðum ef hún er ekki á verði. Curaçao er sögulegur þátttakandi — minnsta landið á mótinu — en óvæntur sigurvegari í riðlaleik er nánast óhugsandi þótt þeir muni njóta augnabliksins til fullnustu.

Ég spá Þýskalandi til efsta sætis í riðlinum en varaði við oftrausti. Þýskaland hefur verið útrýmt úr riðlakeppninni á tveimur síðustu heimsmeistaramótum — 2018 gegn Suður-Kóreu og 2022 gegn Japan — og sú saga ætti að halda aðdáendum og veðmálagerðum í auðmýkt. Stuðlar á þýskan sigur í riðlinum eru um 1.55 sem endurspeglar þetta: markaðurinn telur þá líklega til sigurs en ekki örugga.

Stuðlar og veðmálaspár — hvar er verðmæti?

Stuðlar á Þýskaland til að vinna HM 2026 eru á bilinu 11.00 til 15.00, sem setur þá í sjötta til áttunda sæti meðal líklegra sigurvegara. Þetta jafngildir um 7-9% líkum — sem er lægra en stuðlar á Frakkland, Argentínu, England og Brasilíu en hærra en á flestum öðrum.

Ég tel þessa stuðla vera sanngjarnt verðlagða en þar sem veðmálagerðir geta fundið verðmæti er á riðlamarkaði og sérstökum veðmálum. Þýskaland til að vinna riðilinn á stuðlinum 1.55 er rétt verðlagt — ekki verðmætisveðmál en ekki heldur of lágt. En Þýskaland til að skora yfir 2.5 mörk gegn Curaçao er á stuðlinum 1.50, sem er stöðugt veðmál — gæðamunurinn er gríðarlegur og Musiala og Wirtz ættu að fá fjölmörg tækifæri gegn vörn sem hefur aldrei spilað á þessu stigi. Musiala til að verða markaskorarakóngur er á um 17.00, sem er áhugavert langtímaveðmál ef þú trúir á hæfileika hans og Þýskaland kemst langt á mótinu — hann skorar reglulega hjá Bayern München og er aðalmarkaskorari liðsins á bak við Havertz.

Annað veðmál sem ég tel áhugavert er Þýskaland til að komast í átta liða úrslit á stuðlinum 2.10. Ef þeir vinna riðilinn — sem ég tel vera líklegt — lenda þeir á móti liði úr riðli F (Holland, Japan, Svíþjóð, Túnis) í 16 liða úrslitum. Gegn Japan eða Svíþjóð hefði Þýskaland góða möguleika á sigri, sem þýðir að átta liða úrslit eru raunhæft markmið. Stuðullinn 2.10 gefur um 48% líkur á þessu, sem ég tel vera rétt.

Stærsta áhyggjuefnið mitt varðandi Þýskaland er samkvæmni. Liðið hefur sýnt bæði snilldarleik og vonbrigði á undanförnum tveimur árum og á stórmóti þar sem sérhver leikur skiptir máli er sú óstöðugleiki áhyggjuefni. Þýskaland hefur ekki verið áreiðanlegt á stórmótum síðan þeir unnu HM 2014 — 12 ár eru langur tími — og veðmálagerðir ættu að hafa það í huga áður en þeir setja stór veðmál á þýska liðið.

Goðsögn og raunveruleiki — „Þjóðverjar komast alltaf áfram“

„Þýskaland kemst alltaf úr riðlakeppninni.“ Þetta var satt í áratugi — frá 1938 til 2014 komst Þýskaland úr riðlakeppninni á hverju einasta heimsmeistaramóti sem þeir tóku þátt í, sem er ótrúleg tölfræði. En þetta hefur verið hrakið á síðustu tveimur heimsmeistaramótum og mynstrið er brotið. Á HM 2018 féllu þeir gegn Suður-Kóreu og Mexíkó og á HM 2022 gegn Japan og Costa Rica — tvö mót þar sem þýskur agi og skipulag dugðu ekki gegn lið sem voru vel undirbúin og spiluðu án ótta. Raunveruleikinn er sá að Þýskaland 2026 er á endurreisn — ekki á toppi — og veðmálagerðir sem trúa á gamla þýska goðsögnina eru að veðja á fortíð frekar en nútíð.

„Euro 2024 sýndi raunverulegan styrk Þýskalands.“ Þetta er hálfsatt og mikilvægt að greina. Euro 2024 sýndi hvað Þýskaland getur verið á sínum besta degi — en þeir spiluðu á heimavelli með stuðning 60.000 áhorfenda í hverjum leik og andrúmsloft sem var rafmagnaðar. Á HM 2026 verða þeir á útivelli í Bandaríkjunum, Mexíkó eða Kanada, án heimavallarforskots og í loftslagi sem er frábrugðið þýsku veðri — hiti og raki í Houston eða Miami er allt annað en sumarkvöld í Stuttgart. Það er stór munur og veðmálagerðir sem nota Euro 2024 sem mælikvarða verða að taka tillit til þess. Söguleg gögn sýna að gestgjafaforskot á Euro er um 15-20% í auknum líkum á sigri og þegar það hverfur er liðið annað.

Skriðþunginn frá Euro 2024 er raunverulegur en hann er ekki trygging. Þýskaland á ungt og spennandi lið sem getur náð langt á HM 2026 — Musiala og Wirtz eru tveir af bestu ungum leikmönnum í heimi og geta breytt leikjum á eigin spýtur. En þeir eru ekki á stigi Frakklands eða Argentínu hvað varðar dýpt og reynslu á stórmótum og stuðlar endurspegla það réttilega. Veikleikinn er skýr: vörnin og markvörðurinn eru spurningarmerki, samkvæmni hefur verið vandamál og reynsla af HM-sigri vantar. Fyrir íslenska veðmálagerðir er Þýskaland áhugavert lið til að fylgjast með en ekki lið sem ég myndi veðja stórt á — fremur lið sem býður upp á áhugaverð sérstök veðmál og riðlamarkaði þar sem verðmæti getur leynst.